Wilson Fittipaldi: o craque pioneiro da F1 que montou a única equipe de GP do Brasil

Wilson Fittipaldi, ex-piloto de F1 e irmão do bicampeão mundial Emerson, que montou sua equipe homônima de Grande Prêmio, morreu aos 80 anos.

Wilson Fittipaldi 1943 – 2024

Sempre sob a sombra de seu irmão mais novo, Emerson, Wilson Fittipaldi foi, no entanto, um excelente piloto que conquistou seu lugar no grid da Fórmula 1 ao lado de Emmo e passou três temporadas lá. Mas foi ele quem liderou o movimento ousado para se tornar o primeiro e único construtor de F1 do Brasil e também foi o pai de Christian, que também teve três temporadas no mais alto nível do esporte.

Nascido no dia de Natal de 1943, ele recebeu o nome de seu pai Wilson, um importante jornalista e locutor de São Paulo, e de sua esposa Jozefa ‘Juzy’, de ascendência russa. Ambos correram com carros de produção logo após a Segunda Guerra Mundial. Wilson sênior também foi o homem por trás da famosa corrida brasileira de longa distância Mil Mihas. Quando o primeiro piloto brasileiro de F1, Chico Landi, partiu para correr na Europa, foi Wilson Snr quem viajou com ele e noticiou as corridas para a rádio brasileira.

Como seu filho, Wilson Junior, era conhecido como Wilsinho (Pequeno Wilson), o que era contra-intuitivo, pois ele se elevava pelo menos cinco centímetros acima de seu irmão mais novo, Emerson. Mas Wilsinho era frequentemente referido pela imprensa brasileira como Tigrão (Grande Tigre), pois seu estilo de corrida era agressivo.

Portanto, não é surpreendente que Wilson – e Emerson, que era três anos mais novo – estivessem fascinados pelo automobilismo e também aprendessem rápido. Mas a competição inicial veio em hidroaviões, mas quando seu barco capotou a mais de 70 mph. Wilson, milagrosamente ileso, decidiu que quatro rodas era uma opção mais segura. Assim, aos 19 anos, mudou para os karts e entre eles os dois irmãos adolescentes decidiram construir suas próprias máquinas, passando então para a então popular categoria Fórmula Vee. O seu ‘FittiVee’, desenhado pelo amigo Richardo Divila, tornou-se o carro a bater. Divila os seguiria até a F1 e de fato projetou os primeiros carros Fittipaldi Copersucar GP, bem como um temível e bem-sucedido sedã VW Beatle – mas isso está avançando.

Estimulado pelas histórias de seu pai sobre corridas europeias e sucesso local, Wilson decidiu ir para a Europa e passar um ano na Fórmula 3 em 1966. Mas quase quando ele chegou, o negócio fracassou e ele logo estava de volta a São Paulo. Enquanto isso, o irmãozinho Emerson ganhava tudo que via localmente e assim, em 1969, embarcou no voo da Varig para Londres e rumou para Van Dieman. Logo ele estava dominando a categoria, depois passou para a Fórmula 3.

Wilson então decidiu seguir os passos de seu irmão e com o mesmo apoio da empresa petrolífera Bardahl, ele garantiu uma corrida no Lotus 59 na Fórmula 3 com Jim Russell. Ele estava no degrau mais alto do pódio em uma rodada inicial de Silverstone e estava sempre em busca naquele que foi o último ano da ultracompetitiva categoria de gritadores de um litro.

A publicidade em casa foi boa e em 1971 ele subiu para a Fórmula 2 ao lado de seu irmão, primeiro em uma Lotus e depois em uma March. Ao mesmo tempo, eles competiam com outra estrela brasileira em ascensão destinada à F1 – Carlos Pace. Wilson conquistou um pódio em Hockenheim e alguns quartos lugares também. Wilson fez sua corrida de F1 no final da temporada pela Team Lotus em uma corrida fora do campeonato.

Uma boa sacola de cruzeiros chamou a atenção de Bernie Ecclestone e ele recebeu a oferta da terceira vaga na Brabham F1 para a temporada de 1972, ao lado de Carlos Reutemann e Graham Hill. Nas duas temporadas seguintes, primeiro com a garra de lagosta BT37 e depois com o BT42, houve estranhos lampejos de velocidade, mas seu progresso foi muitas vezes prejudicado por falhas mecânicas. No primeiro ano ele ficou fora dos pontos com alguns sétimos lugares como seus melhores resultados – e também houve uma vitória na Fórmula 2. No ano seguinte houve uma série de desistências, mas os primeiros pontos vieram na corrida de abertura em Buenos Aires e um quinto no GP da Alemanha em Nürburgring. Mas ele considerou que sua melhor corrida na F1 foi no GP de Mônaco daquele ano. Embora os resultados mostrem que ele foi classificado em 11º, a apenas dez voltas do fim ele lutava pelo quarto lugar até que um problema na injeção de combustível interrompeu seu progresso.

No início de 1974, ele já havia entrado em negociações com a Copersucar, a cooperativa de comercialização dos produtores brasileiros de açúcar e etanol que desde então se tornou a maior empresa desse tipo no mundo. Wilson fez apenas uma corrida fora do campeonato pela Brabham no início da temporada e enquanto seu irmão se encaminhava para o segundo título mundial, Wilson estava de volta a São Paulo, tendo convencido os barões do açúcar de que seria uma ideia brilhante promover seu Produtos brasileiros de cana-de-açúcar em todo o mundo com uma equipe totalmente brasileira do Grande Prêmio baseada no Brasil. Até o designer-chefe seria brasileiro – o velho amigo Richardo.

A Copersucar concordou, embora, é claro, a ideia fosse falha em várias frentes, tentar comandar uma equipe de fora da Europa e com um engenheiro – por mais inteligente que fosse – sem experiência na F1 nunca iria funcionar. O primeiro carro, em seu vibrante esquema de cores prata e arco-íris, foi lançado diante do Presidente do Brasil. Wilson seria, é claro, o piloto que retornaria à F1 para sua terceira temporada completa. Ele bateu vergonhosamente o bulboso FD01 em sua estreia no GP da Argentina e uma temporada de decepções e desistências se seguiu com o 10º lugar – 4 voltas atrás – no GP dos EUA em Watkins Glen, o melhor que conseguiram.

Wilson decidiu pendurar o capacete para se concentrar na gestão e teve um piloto substituto – seu irmão Emerson. Na época, essa história era tão grande quanto Lewis Hamilton ingressando na Ferrari. Emerson havia terminado como vice-campeão mundial de 1975 e agora estava se transferindo para o time de defesa de seu irmão. Ele passou as últimas cinco temporadas de sua carreira na F1 com a equipe durante a transição para uma base de Reading, perdeu o patrocínio da Copersucar e a substituiu pela cerveja Skol, e até se fundiu com a Wolf. Vários outros pilotos entraram e saíram, incluindo aspirantes a brasileiros como Chico Serra, Ingo Hoffman e também Keke Rosberg. Divila saiu e voltou no final para se juntar a grandes designers como o Dr. Harvey Postlethwaite e o muito jovem Adrian Newey. O gerenciamento da equipe incluiu Peter Warr, ex-Team Lotus, e o lendário coordenador da equipe McLaren, Jo Ramirez. Os únicos resultados que se destacaram foram quando Emmo terminou em segundo lugar inspirado em seu GP de casa em 1978 e em terceiro igualmente impressionante no GP de Long Beach de 1980.

Mas, apesar disso, o sonho do irmão Fittipaldi de ter uma equipe brasileira vencedora na F1 nunca foi realizado e Wilson fechou a equipe no final de 1982. Em 120 corridas, houve apenas três pódios. Foi um esforço corajoso e patriótico e Wilson, fortemente apoiado por sua esposa Suzy, acrescentou um toque brasileiro brilhante ao grid.

Os pensamentos e esforços de Wilson se voltaram para vários outros negócios da família, incluindo uma rede de concessionárias Mercedes-Benz, e para a carreira de seu filho Christian. Chris chegou à Fórmula 1, vencendo a série Fórmula 3000 de 1991 e superou seu pai na Fórmula 1 – marcando alguns quartos lugares. Mas sua carreira floresceu na América, e ele venceu o IMSA Sportscar Championship de 2014 e 2015, venceu a série de campeonatos CART e ficou em segundo lugar nas 500 Milhas de Indianápolis de 1995.

Enquanto isso, Wilson usava aquele capacete verde escuro com seu anel de diamantes amarelos ocasionalmente e com sucesso. Ele dirigiu na série brasileira de stock car e em 1994 e 1995 venceu a corrida Mil Milhas que seu pai havia criado em um Porsche 911. Ainda em 2008 ele correu na série brasileira GT3 com o irmão Emerson. Ele nunca invejou o sucesso de seu irmão e a dupla permaneceu próxima o tempo todo.

Sua morte foi chocante – no último dia de Natal, enquanto comemorava a ocasião e seu aniversário com sua família, ele engasgou e desmaiou. Ele nunca se recuperou e morreu, aos 80 anos, no dia 23 de fevereiro.

A Motor Sport oferece suas mais sinceras condolências à família, amigos e entes queridos de Wilson Fittipaldi.